Projetos representam mudança, e a inovação geralmente acompanha a mudança. A maneira como estruturamos nossas equipes de projeto para facilitar a inovação necessária pode significar a diferença entre um empreendimento bem ou malsucedido.

Em 1940, o Exército dos Estados Unidos – lamentavelmente insuficiente e com poucos recursos – sabia que precisava de um novo veículo inovador para o conflito que se aproximava. A forma como três empresas estruturaram as equipes para desenvolver seus modelos-piloto para o veículo que ficou conhecido como Jeep fornece um paradigma útil para como as organizações criativas de hoje podem construir um ambiente onde projetos inovadores possam prosperar.

A primavera e o verão de 1940 testemunharam as retumbantes derrotas do exército francês e da Força Expedicionária Britânica nas mãos de tropas alemãs modernizadas, que foram projetadas para tirar proveito dos mais recentes avanços em tecnologia. Isso incluía veículos móveis e tanques usados ​​em formação para explodir as linhas inimigas, bem como táticas terrestres e aéreas combinadas.

A evacuação dos britânicos de Dunquerque – e a derrota final de seus aliados franceses em junho de 1940 – deixou apenas uma linha tênue de caças ingleses entre aquela nação insular e a derrota total.

Enquanto isso, os líderes do Exército dos Estados Unidos, dizimados pela desmobilização após a Primeira Guerra Mundial e pelos cortes no orçamento durante a Grande Depressão, sabiam que estavam completamente despreparados para esse novo tipo de guerra móvel chamada “blitzkrieg”, um termo alemão que significa “guerra relâmpago”.

Embora especialistas do Exército dos EUA tenham trabalhado desde o final da Primeira Guerra Mundial para desenvolver uma combinação de porta-armas leves e veículo de comando e reconhecimento, nenhum modelo perfeito havia sido desenvolvido até 1940. Em junho do mesmo ano, o Exército compilou uma lista de requisitos para um “revolucionário” novo caminhão para substituir a mula como o principal método do Exército para mover tropas e pequenas cargas úteis.

O veículo resultante desses requisitos ficou conhecido como Jeep. Três empresas – a American Bantam Car Company de Butler, Pensilvânia; Willys-Overland Motors, Inc. localizada em Toledo, Ohio; e a Ford Motor Company sediada em Dearborn, Michigan, construiria protótipos para este veículo. Todos eles empregaram aproximadamente a mesma abordagem para criar um veículo surpreendentemente inovador em prazos muito curtos.

Este paradigma para a inovação incluiu os seguintes princípios:

• Estabeleça meta (s) visionária (s) impossível (is)
• Forme uma equipe pequena e excepcionalmente talentosa, separada da burocracia para perseguir os objetivos visionários
• Permita que a equipe tenha flexibilidade ilimitada para criar – mas limite o período de tempo.

A American Bantam havia falido no início de 1940, então foi desafiada a alcançar uma realização quase impossível com recursos limitados em apenas 49 dias. Por outro lado, isso significava que a equipe Bantam não tinha burocracia com que se preocupar. Ele reuniu uma equipe central de quatro indivíduos extremamente qualificados – cada um deles um especialista em uma área específica – para construir manualmente um modelo piloto em um período de tempo impossível. No prazo final de 23 de setembro de 1940, a empresa Butler entregou seu veículo em Camp Holabird, Maryland – na época o principal depósito de veículos motorizados do Exército – com apenas meia hora de sobra!

Para Bantam, o projeto do Exército representava uma aposta do tipo tudo ou nada. Como não tinha nada a perder, usou o máximo de flexibilidade para criar – mas ainda assim teve que entregar no prazo inédito de 49 dias. A combinação de uma meta visionária impossível com uma equipe pequena e incrivelmente talentosa separada da burocracia – com flexibilidade ilimitada para criar – resultou em um produto imortal, o primeiro Jeep. Os construtores batizaram seu veículo de Bantam Reconnaissance Car.

A Willys-Overland (convenientemente não falida) também usou um grupo primário de quatro indivíduos. Como a Bantam, cada um chegou ao projeto como muito habilidoso em suas respectivas competências essenciais. Eles seguiram o mesmo processo do Bantam, mas sendo maiores, eles poderiam seguir uma abordagem mais estruturada. O líder da equipe detinha o título de vice-presidente encarregado da engenharia, o que significava que ele tinha influência para superar questões burocráticas.

Willys tinha um balanço patrimonial mais forte do que Bantam, reconhecidamente um padrão baixo. No entanto, ele lutou durante a Depressão dos anos 1930. O novo veículo comandado pelo Exército representou um caminho potencial de volta à lucratividade. Essa oportunidade ajudou a manter a burocracia sob controle e a criatividade no máximo. A equipe Willys concluiu seu trabalho em respeitáveis ​​dois meses e meio (ou aproximadamente 75 dias). Em 13 de novembro de 1940, ele entregou seu protótipo – o Willys Quad – ao Exército.

O terceiro ator do drama, a Ford Motor Company, utilizou uma equipe principal de apenas dois. No entanto, por fazerem parte de uma organização muito maior do que a Bantam ou a Willys, esses indivíduos convocaram vários departamentos para completar seu protótipo. Começando no início de outubro de 1940, em cerca de 45 dias de construção que seguia o mesmo paradigma de inovação de seus concorrentes, o produto da Ford – apelidado de Pigmeu – passou a ser Holabird em 23 de novembro de 1940. A Ford se beneficiou muito dos dados da Bantam e da Willys, que o Army Quartermaster Corp. compartilhou com ele, assim, encurtou significativamente sua curva de aprendizado e tempo de construção.

Cada equipe tinha alguma variação dos princípios básicos de inovação expostos aqui. No entanto, o curto espaço de tempo que cada um teve para construir seu protótipo para os requisitos visionários do Exército exigiu o uso de uma equipe pequena e excepcionalmente talentosa – livre de burocracia, com flexibilidade ilimitada para criar e fazer o trabalho. O paradigma usado para construir os Jeeps originais representa uma estrutura de equipe para projetos criativos que as organizações podem usar hoje para promover a inovação que obtém resultados duradouros.

Paul Bruno, autor do texto original, passou 20 anos pesquisando, escrevendo e estudando a história dos primeiros jipes. Depois de visitar os principais locais da história e anos de pesquisa (inclusive nos Arquivos Nacionais dos Estados Unidos), ele combinou seu conhecimento de gerenciamento de projetos e história no livro Project Management in History: The First Jeep. Após pesquisas adicionais, ele completou The Original Jeeps em 2020, que conta ainda a história do início da história do Jeep e continua sua jornada nas profundezas deste importante trabalho inspirador da engenhosidade humana.

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